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    卢象升站在将台上，目光如电，缓缓扫过全场。他没有立刻要求操演，而是让韩阳随意点了几个小队，出列接受检查。检查盔甲是否合身坚固，检查兵器是否锋利趁手，检查随身干粮、水壶、火药袋是否齐备。他甚至随机询问了几名普通士卒，姓甚名谁，籍贯何处，何时入伍，饷银几何，可曾足额发放，家中可有困难。问题直接而具体。

    士卒们虽有些紧张，但回答大多清晰。提到饷银，虽仍有抱怨拖欠，但承认近期已能按时领到部分，且无人敢说上官克扣。卢象升面无表情，只是仔细听着，偶尔在随身的小本上记上一笔。

    随后，才是操演。没有花哨的阵型变换表演，韩阳直接以“御虏”为主题，进行想定演练。模拟虏骑前锋突至堡下，振武营一部迅速登城防御，火铳、弓箭、火炮轮番射击；同时，营门大开，另一部步兵结阵出击，以长枪方阵在前，火铳队居中，刀盾护翼，向“敌骑”发起反冲击。演练中，金鼓旗号变换频繁，部队进退、转换、掩护颇有章法。尤其是火铳队的两次轮射，动作整齐划一，硝烟弥漫，声响震天，虽用的是训练弹，但声势惊人。

    卢象升看得极为专注，特别是对火铳队的表现，观察得尤为仔细。他注意到火铳手装填动作比寻常明军快，队列轮换熟练，而且火铳口部似乎都加装了短矛。演练到最后，韩阳甚至安排了一场小规模的“夜战”和“恶劣天气”条件下的紧急集合与防御部署。

    整个操演持续了近一个时辰。结束时，不少军士已汗透重衣，在寒风中冒着热气。但自始至终，军阵肃然，号令畅通，无一人喧哗或明显出错。

    卢象升没有说话，只是对韩阳点了点头，示意去下一个地方。

    接着是巡视堡防，查看武库、粮仓、匠作坊。在武库，卢象升仔细查看了那些修复一新的盔甲和兵器，特别留意了火铳的保养情况和新制火药、定装弹的样品。在匠作坊，他看到了忙碌的炉火和正在打造、维修的器械，李志祥战战兢兢地介绍了颗粒火药和定装弹的“新法”，以及铳刺的改造。卢象升拿起一颗用油纸包得整齐的定装弹看了看，又掂了掂一杆加装了铳刺的鸟铳，眼中闪过一丝不易察觉的讶色。

    最后，回到参将府议事堂，查阅账册文书。卢象升带来的文吏和那几名随行文官，立刻开始仔细核验。账目虽然仍显粗糙，但比起以往已清晰太多，尤其是空额勾销、钱粮去向、工程开支等敏感项目，韩阳都准备了相应的说明和部分证据。核查持续了整整一个下午。

    期间，卢象升单独召见了韩阳。堂内只有他们二人，以及卢象升的一名亲随书记官。

    “韩参将，”卢象升的声音沉厚，听不出喜怒，“你的振武营，练得不错。比本督在宣大其他地方看到的营兵，强出不止一筹。火器运用，尤有戚少保遗风，且似有改进。军纪、士气，也颇可观。”

    “督师过誉，皆是将士用命，末将只是尽本分。”韩阳躬身。

    “本分？”卢象升看了他一眼，“你的‘本分’，可是动静不小。勾销空额，得罪了多少人？耗费钱粮私募精兵，又惹来多少非议？改良火器，擅更旧制，更是授人以柄。这些，你不会不知。”

    韩阳抬起头，目光坦然：“督师明鉴。空额不除，饷无所用，兵无实额，何谈防务？钱粮若不用于练兵造械，难道任由贪蠹中饱，待虏骑来时，徒以空额御敌？火器乃破虏利器，旧法不善，自当改进。至于非议，”他顿了顿，声音铿锵，“末将只知，身为边将，守土有责。练强兵，造利器，御外侮，保境安民，方是最大之本分！若因顾忌非议而因循苟且，坐视边备废弛，才是愧对皇恩，愧对百姓！至于得罪人……”他眼中闪过一丝锐光，“末将的刀，在雷鸣堡下，已斩过不少真鞑子，不吝再多斩几条蛀虫！”

    卢象升凝视着韩阳，良久，忽然哈哈一笑，声震屋瓦：“好！好一个‘不吝多斩几条蛀虫’！韩参将，你可知，就凭你刚才这番话，还有你练的兵，搞的那些火器，就足够那些御史言官再上十道弹章参你？”

    笑罢，他神色一肃：“然，国之大厦将倾，正需尔等刚猛敢为之士，砥柱中流！些许腐鼠鸣噪，何足道哉！你的练兵之法，整肃之举，本督看了，虽稍显急切，但方向是对的，成效也是有的。本督会奏明朝廷，陈说利害，为你分辩。然，”他话锋一转，语气凝重，“树大招风，名高谤至。你今后行事，当更需谨慎，尤其账目、人事，务必滴水不漏。给那些有心人，少留把柄。”
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