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    姚行章询问衙役调查的情况。

    “禀大人！”衙役回禀道：“乔雪梅已带到，但其形容可怖，神志不清，无法正常问话。为其诊治的郎中也已传到。另，经查，乔雪梅通过特殊渠道，高价购得‘奎痒散’。”

    “谢家村族长谢承业及村民数人也可作证，乔雪梅平日与三房不睦，曾多次发生口角，且事发当日，乔雪梅确实在河边接触过两个孩子。谢家村村民还证实，谢远舶曾因勾结胥吏、引灾民入村等事，被族逐出族。”

    所有的证据，都指向乔雪梅。

    是她自己意图害人，结果不慎自食恶果。

    此刻，高下立判！

    姚行章脸色铁青，猛地一拍惊堂木：“大胆谢远舶，乔雪梅！你二人，一个为泄私愤，竟购买毒药，意图毒害襁褓婴孩，天理难容！”

    “一个为脱己罪、图报复，竟敢诬告他人，颠倒黑白，扰乱公堂。更兼此前勾结胥吏、诬陷良民、引灾民入村等恶行，本官岂能容你？”

    “来人！将谢远舶收押。待乔雪梅稍能言语，一并提审论罪。至于乔氏晚棠，无辜被诬，当堂释放！”

    “大人，大人！冤枉啊！我是冤枉的！是县主……县主让我……”谢远舶吓得魂飞魄散，还想搬出县主。

    “住口！”姚行章厉声喝道，“公堂之上，只论国法，不论人情。便是县主亲至，也需依法办事，拖下去——”

    “大人明鉴啊，我是冤枉的，都是乔晚棠那个毒妇害我，大人……”谢远舶被两名衙役架住胳膊，如同死狗般往外拖。

    他拼命挣扎哭喊，涕泪横流，哪里还有半分之前斯文和义愤。

    眼看就要被拖出公堂，彻底打入监牢，前程尽毁。

    甚至性命堪忧，巨大的恐惧和绝望瞬间淹没了谢远舶。

    他猛地扭头，看向神色沉静冷峻的谢远舟，如抓住了最后一根稻草。

    “三弟，三弟！救我！救救大哥！我知道错了！我真的知道错了！”

    他声嘶力竭地喊着，声音凄厉，“看在咱们是一母同胞的亲兄弟份上，看在我以前也照顾过你的份上！三弟，你帮大哥向大人求求情，饶了我这一回吧！”

    “我发誓，我再也不敢了。以后我一定老老实实，再也不会做任何对不起你的事，三弟，求你了！”

    他试图用血脉亲情来打动谢远舟。

    脸上涕泪交加，狼狈不堪，语气卑微到了尘埃里。

    谢远舟看着这个曾经视他如无物、屡次算计陷害他乃至他妻儿的大哥。

    如今落得这般田地，心中并无快意，只有悲凉和彻底了断的决心。
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